Ruostumattoman teräksen yleisimmät käyttökohteet teollisuudessa

Ruostumattoman teräksen käyttö on laajentunut teollisuudessa jatkuvasti, eikä syyttä. Kun materiaalilta vaaditaan korroosionkestoa, puhtautta ja helppoa puhdistettavuutta, ruostumaton teräs on usein luonteva ratkaisu. Tässä artikkelissa Kimetin teräsmyyjä Juha Alanko kertoo, missä ruostumatonta terästä hyödynnetään, mitä materiaalilta vaaditaan ja miten oikea ratkaisu valitaan käyttökohteen mukaan.

Käyttökohteet laajenevat koko ajan

Ruostumaton teräs, eli rosteri, on jo pitkään ollut vahvasti mukana teollisuudessa, eikä sen käyttö rajoitu enää vain erikoiskohteisiin. Alangon mukaan sitä hyödynnetään nykyään hyvin laajasti erilaisissa putkistoissa, rakenteissa ja komponenteissa, joissa materiaalilta odotetaan ennen kaikkea korroosionkestoa, puhtautta ja toimintavarmuutta. Lisäksi ruostumaton teräs tarjoaa usein hyvän hinta-laatusuhteen vaativiinkin käyttökohteisiin.

Alangon mukaan ruostumattoman teräksen käyttö on erityisen yleistä prosessiteollisuudessa, kuten elintarvike-, lääke- ja kosmetiikkateollisuudessa, joissa putkistoissa ja säiliöissä liikkuu erilaisia nesteitä ja kemikaaleja.

Näillä aloilla materiaalilta vaaditaan kestävyyden lisäksi hyvää puhdistettavuutta ja sitä, ettei siitä irtoa epäpuhtauksia prosessissa kulkeviin aineisiin. Esimerkiksi elintarviketeollisuudessa lähes kaikki putkessa liikkuva asettaa materiaalille tarkat vaatimukset, kun taas lääketeollisuudessa myös putken sisäpinnan karheus on keskeinen tekijä, jotta aineet kulkevat hallitusti putkessa eteenpäin.

Käyttöolosuhteet ratkaisevat materiaalivalinnan

Ruostumattoman teräksen rinnalla puhutaan usein myös haponkestävästä teräksestä, ja käytännössä valinta näiden välillä tehdään aina käyttöympäristön mukaan. Perusperiaate on sama, mutta haponkestävä teräs on jalostetumpi vaihtoehto tilanteisiin, joissa ympäristö rasittaa materiaalia tavallista enemmän.

Hyvä esimerkki tällaisesta on Alangon mukaan juustoa valmistavan meijerin prosessiympäristö, jossa suola ja happamat olosuhteet voivat rasittaa ruostumattoman teräksen pintaa niin paljon, että haponkestävä materiaali on turvallisempi valinta. Siksi sama ratkaisu ei sovi kaikkiin kohteisiin, ja asiakkaan kannalta tärkeintä on ymmärtää, että oikea valinta tehdään aina käyttötarpeen, olosuhteiden ja vaatimusten perusteella.

”Monessa kohteessa tavallinen ruostumaton teräs toimii hyvin, mutta kun olosuhteet muuttuvat vaativammiksi, esimerkiksi suolojen tai kemiallisen rasituksen vuoksi, voi haponkestävä olla selvästi parempi ratkaisu”, Alanko täsmentää.

Työstettävyys vaikuttaa lopputulokseen

Ruostumattoman teräksen käyttö riippuu ominaisuuksien lisäksi sen työstettävyydestä. Alangon mukaan esimerkiksi rosteriputkea voidaan toimittaa joko hehkutettuna tai hehkuttamattomana sen mukaan, millaista muovattavuutta asiakkaan käyttökohde edellyttää.

Hehkutus tekee materiaalista mekaanisesti muovattavamman, mikä voi olla hyödyllistä silloin, kun putkea halutaan esimerkiksi prässätä tai muotoilla voimakkaammin. Tällainen tarve ei ole kaikkein yleisin, mutta tietyissä valmistustilanteissa sillä voi olla suuri merkitys.

”Asiakkaan tarpeet ratkaisevat paljon. Vaihtoehtoja on runsaasti, ja kun käyttökohde tunnetaan hyvin, voidaan löytää juuri siihen sopiva ratkaisu. Laajojen tehdasyhteyksien ansiosta pystymme tarjoamaan hyvin monipuolisesti erilaisia vaihtoehtoja”, Alanko summaa.